鎌倉の中でも、特に、
四季折々の花が美しいお寺、
ということは、知っていたけれど、

　
「女性の駆け込み寺」
　

という歴史があったことを知ったのは、
つい最近のこと。

妙に気になり、すぐさまお参りにいった、そのお寺は、

　
北鎌倉「東慶寺（とうけいじ）」
　

だ。
　

　
　
駆け込み寺、別名、
「縁切寺（えんぎりでら）」とも呼ばれる、このお寺。
　
　
女性からの離縁が、
制度上できなかった江戸時代に、
　
夫の不貞などから、
立場の弱い女性を救うべく、
　　
寺に駆け込んできた女性を匿い、
離縁を成立させていくまでの役割を担っていたのだそう。
　　
　
しかも、「住職の情け」ではなく、
「幕府公認」で、だ。
　　

　
当時は、お寺に勤める役人が、
　　　
「奥さんの意思は、とても固いです。
　離縁状を書いてください」
　　
と、夫側に伝えにいったり、
　　　
「夫も反省しているから、
　そろそろ、家に戻りさない」
　
と、妻側を説得することもあった、
　　
という話を聞いて、

　
なんと人間味あふれる、
面白いお寺なのだろう！
　

と、思うのは、私だけだろうか。
　
　
もちろん、今も昔も、当の本人にとっては、
「修羅場」だったのだろうけれど＾＾；
　

　
そんな話を聞いたものだから、
　　　
お寺には「怨念」が残っているのでは、
と、足を踏み入れるのにドキドキしたが、
　　　
そんなことは全くなかった。
　
　
夏日の下でも、このお寺の境内は、
楽園のように、平和で、穏やか。
　　
　
私の頭に浮かんでくる、
当時の女性たちの表情からは、
　
怨念や、悲壮感というより、
　
むしろ、
　
これからの人生を楽しみにする
「軽やかさ」が感じられたのだ。
　
　
夫とは、清々と別れ、
　
「ここを出たら、何をしようか」
　
と、なんだか楽しそうだ。
　

　
　
よくよく考えてみると、
　
女性の立場は、さほど弱くなかった、のかもしれない。
　
　
というのも、
このような場が、公に設けられ、
　　
万が一、夫が交渉に応じなかったとしても、
　
尼として修行をしたら、２〜３年で、
離縁が成立する仕組みだったそうだから。
　　
　
意を決して、駆け込んだ先に、
女性たちが見つけたものは、
　　
「未来への希望」
　　
だったのではないだろうか。
　　
　
私の偏見満載ではあるが、
　
女性のたくましさを感じ、
なんだか、清々しい気持ちになった＾＾
　

　　
ちなみに、当時、「縁切寺」として、
公認されていたのは、２箇所。
　
　　
この「東慶寺」と、
群馬県にある「満徳寺（まんとくじ）」だ。
　
　　
もちろん、今現在は、
駆け込み寺としての機能はないのだけれど、

　
「悪い縁を断ち切り、新しい良いご縁を呼び込む」
　

そんなご利益のあるお寺、だ。
　
　
「人生はご縁がすべて。」
　
私は、そう信じているので、
東慶寺には、定期的に訪れたいなと思う。